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第25話 失くした約束
Huling Na-update:
2025-07-29 16:00:06
Pinakabagong kabanata
王子様じゃなくてもいいですか？ 第40話 名前
眞鍋さんは心配そうに眉を垂れ、私を覗き込む。「凜くん、嫌なら嫌って、言っていいんだからね？ 凜くん優しいから、少し心配だよ」 その言葉に、私は頬が熱くなるのを感じた。「ビックリしたけど……嫌、じゃ……ないかな……」 膝に抱いて、私は顔を埋めた。「……あのね、先輩……私の初恋の人だったの……」 この話は初めて口にした。ゆうちゃんが卒園してから全く接点がなくなって、今まで忘れていた気持ちがじんわりと蘇ってくる。眞鍋さんはそんな私の話をじっと聞いてくれた。「幼稚園でずっと一緒にいて、お嫁さんになるんだと思ってた……でも、卒園してから会えなくて、お母さんに聞いても怒られるから言えなくて……忘れてたくせに今更好きだなんて、卑怯かな……？」 当時、お母さんにゆうちゃんのことを聞くと、顔を真っ赤にして怒っていた。だから聞いちゃいけないことなんだと思って、誰にも言えなかったんだ。それほど仲が良い友人もおらず、ひとりで抱え込んで、いつの間にか忘れてしまっていた。 その方が楽だったから。 でも先輩と、ゆうちゃんと再会してから気持ちが溢れだして、どうしていいのかも分からない。「卑怯なんかじゃないよ」 そう言って眞鍋さんは私の手を取ると、身体を預けてきた。柔らかな髪に、シャンプーの香りが鼻をくすぐる。やっぱり、こんな女の子の柔らかさは私にはなくて、少し切なくなってしまう。「凜くんはさ、ずっと瀬戸先輩を想ってたってことでしょ？ 忘れてしまっても、ずっと……それってすごくない？」 眞鍋さんはニッと笑い、背中に腕を回す。「ちょっと悔しいくらいだよ。私もそんな恋がしたいな～。寄ってくるのは噂を真に受けた馬鹿ばっかだし！ も～最悪だよ～」 そんな声に、私は小さく笑う。私を和ませようと、わざと軽口を叩いているのが分かった。「眞鍋さん、雰囲気変わったね。今の方が、私は好きだな」 言ってから失言だったと気付き、慌てて頭を下げる。「あ、ごめん……前が嫌いってことじゃなくて……なんて言うか、友達になれた
王子様じゃなくてもいいですか？ 第39話 先輩のこと
私は顔を上げ、眞鍋さんを見つめる。「女の子の……顔……？」 そんなこと、初めて言われた。いつもカッコいいとか、ハンサムとか、そんな嬉しいけど微妙な言葉ばかりで、気恥ずかしくなってしまう。きっと、今の私は真っ赤に染まっている。体が熱くて、眞鍋さんの顔まともに目れない。「……凜くん、可愛い……！ ちょ、こっち見なさいよ！」 ぐいぐいと私の頬を掴んで引っ張る眞鍋さんは、口調もどこか砕けてより気安い感じになっていた。「眞鍋さんっ！ 痛い！ や、見ないで！」 そう言いながらも、私の顔は緩んでいる。 なんだか、すごく楽しい。「よいではないか～初心な奴め～」 眞鍋さんはぐりぐりと私の頬を突きながら、目を細める。「ん、凜くんにとっては、瀬戸先輩はいい方に作用してるのかもね。ムカつくけど」 壁に背中を付けて伸びをしながらそう言った。そして神妙な声で、続けた。「瀬戸先輩の噂、前に言ったでしょ？ あれもさ、ホント噂だけなの」 薄暗い資材置き場でふたり、肩を寄せ合ってその声に耳を傾ける。「瀬戸先輩、去年の冬休み前に停学になったんだけど、その原因が曖昧なんだよね……そういうことって普通朝礼とかで言ったりするでしょ？」 真似べさんに言われて、私はうなずいた。「うん……眞鍋さんが私から噂を遠ざけてたって言ってたけど、さすがに朝礼で報告されたら私でも気付くよ。でも……言われてみたら朝礼で先輩の話、聞いたことないかも……」 いくら眞鍋さんが噂から守ってくれていたとしても、朝礼で先生から報告されれば嫌でも知ることになる。私は一年からこの学校に通っていて、朝礼は定期的に行われているんだから。 眞鍋さんもうなずく。「だよね？ だけど、瀬戸先輩の悪い噂は生徒の中では有名なんだよ。前言ったように、いじめとか、女の子を……みたいなやつね」 少し声を落として、私を見つめる。「でも、誰がその当事
王子様じゃなくてもいいですか？ 第38話 親友
私は呆然としたまま眞鍋さんに手を引かれ、資材置き場になっている階段下の陰に押し込められ、へにゃりと座り込んだ。 隣に眞鍋さんが寄り添い、震える手を握って撫でてくれる。 「凛くん……大丈夫？ いくら瀬戸先輩でも、まさかあんな行動に出るとは思わなくて……一緒に登校するべきだった。気が回らなくてごめん」 そう言って背中を摩ってくれた。その暖かさに、ゆっくりと落ち着きを取り戻していく。深呼吸をして、手の震えもどうにか止まった。「眞鍋さん……ありがとう。私、あんなこと言ったのに……」 それでも眞鍋さんは笑う。「何言ってるのよ！ あれは私にも非があった。凜くんの気持ち無視してたし……でも、できるなら、友達として傍にいたいの。守ってくれたとか、王子様とかじゃなくて、ひとりの女の子として。凜くんが私に言ってくれたこと、嬉しかったよ」 眞鍋さんもまた、周囲の勝手な決めつけで役割を与えられていた。浮気性で、友人の彼氏にも手を出す、ビッチ。私が聞いたのも、そんな噂だ。 だけど、どこにもそんな事実はない。昨日、眞鍋さんと電話で話ていた時に打ち明けてくれたこと。それは酷いものだった。最初は、ほんの些細な事から始まったと言う。「中一の時、ある男子がね、告白を断るのに私の名前を出したんだって。そしたらその子、私が彼氏を取ったって言いふらしたの。それからだよ、私がビッチって言われ出したのは……」 それを聞いた時には、本当に怒りで震えた。なんて身勝手で、なんて無責任なんだろう。その後、眞鍋さんがどうなるかなんて考えもしていない。「でもね、私はそれでよかったと思うよ。だって、本当の友達が分かったんだもん」 そう言う眞鍋さんの声は力強かった。 こうして寄り添ってくれて、心配してくれる眞鍋さんに、私は心強く勇気づけられている。「……先輩は、本気……なのかな……」 ぽつりと呟くと、小さな溜息がきこえた。「凜くんはどうなの？ 先輩のこと、好き？」 私、私は――。
王子様じゃなくてもいいですか？ 第37話 執着
足元にうずくまる凜ちゃんに、俺は何とも言えない多幸感に包まれていた。「凜ちゃん、大丈夫？」 自分がそうさせているくせに、心配して見せると、凜ちゃんの肩が跳ねる。 それはどこか煽情的で、俺は喉を鳴らす。 だけど、そんな幸せな時間はすぐに終わった。「せとっち！ なにやってんだよ！」 機嫌がよかった俺に、人垣をかき分けて伊吹が駆け寄る。その後ろにはこの間、凜ちゃんとやり合っていた女がついてきていた。「凜くん！」 そう言って俺の凜ちゃんに触れようとする。「触んじゃねぇよ」 俺は相手が女だろうと容赦はしない。女の長い髪を引っ張ると、伊吹が止めに入った。「おい！ やりすぎだって！」 凜ちゃんを庇うような女も、伊吹も、どちらも気に入らない。「やんのか、伊吹」 俺を見下ろす伊吹の胸倉を掴んで恫喝すると、その隙をついて女が凜ちゃんを連れ去った。「あ、凜ちゃん！」 追いかけようとする俺を、また伊吹が引き留める。「だから、落ち着けって。あの子の気持ちも考えてやれよ。こんな場所で、いきなりなんて、泣いてるかもしれないぞ？」 伊吹は眉を垂れて俺に言い聞かせる。「泣いてる……凜ちゃんが……？」 そんなこと、想像もしなかった。 俺のものだって宣言すれば、きっと喜んでくれる。そう思っていたのに。「はぁ……まさかせとっちがこんな行動に出るなんて……想定していなかった俺にも責任はある。一旦落ち着いて、それから謝りに行こう。ついていってやるから」 保護者気取りの伊吹を見上げ、俺は唇を噛みしめた。 高い身長、恵まれた体格、低くて男らしい声。 どれも俺には無いものばかりだ。今では凜ちゃんにも身長を追い越されている。 もしあのまま、幼稚園の頃のまま、一緒に成長していたら、凜ちゃんは俺から離れていたかもしれない。俺の腕を掴んだままの伊吹を見上げる。首を傾げる伊吹は、余裕があって、男気もある。
王子様じゃなくてもいいですか？ 第36話 ファーストキス
おそるおそる、私は校門から顔を出した。不審な動きをする私に、いつもなら声をかけてくれる人達も遠巻きに見ている。（先輩は……いない、よし！） ささっと校門から飛び出し、昇降口まで走る。 できるなら、今は先輩に会いたくはない。いや、会いたいけど、まだ心の準備ができていなかった。 思い浮かぶのは昨日の先輩の、瞳。『それとも、『俺』がいい？』 そう呟く先輩は、男を感じさせた。 カッと赤く染まる頬に、私は頭を振って熱を追い出した。 そして、昨日のことを思い出す。 昨日は眞鍋さんからの電話の最中に、みっともなく泣いてしまった。それでも眞鍋さんは、何度も相槌を打ちながらちゃんと話を聞いてくれる。その声音が優しくて、私は初めて友達ができたように感じたんだ。 今までは、親しくしてくれてもどこか壁を感じていた。でも、昨日の眞鍋さんにはそれがなくて、恥をかかせたといってもいい私に真摯に向き合ってくれる。 嫌いになったのではないか。 そう尋ねる私に、眞鍋さんは『逆にサッパリした』と笑う。 あの後、数人の生徒が直接謝りに来たらしい。『ごめん』と頭を下げる生徒に、眞鍋さんは笑顔で『一昨日きやがれ』と追い返した、そう自慢げに言う。 知らない眞鍋さんの一面に、私も自然と頬が緩んで声を上げて笑ってしまった。 眞鍋さんも一緒に笑って、本当に楽しい時間だった。 そして今日、先輩に会う勇気が出なかった私は逃げの一手に出る。もう昇降口は目前だ。（いける……！） そのままの勢いで靴箱に向かうと、そこには仁王立ちした先輩の姿が。 私は寸でのところで急ブレーキをかけ、呆然とその姿を見つめる。「凜ちゃん、おはよう！」 笑顔のはずなのに、何故か冷や汗が止まらない。 言い淀む私に、先輩がずいっと顔を近づけた。「昨日はいきなり帰っちゃうんだもん。ボク、心配してたんだよ？」 その表情はいつもの可愛い先輩だ。でも、目が笑っていなかった。
王子様じゃなくてもいいですか？ 第35話 友人
私はなんとか家に辿り着き、力なく『ただいま』と室内に声をかけた。すると、奥からお母さんがパタパタとやってくる、いつもの風景だ。「凜くん、おかえり～」 その声を聞いて、私はほっと胸を撫でおろす。安心したからじゃない、お母さんの機嫌がよかったから。「聞いてよ凜くん、お隣の佐藤さんがね、凜くんを褒めてくれたの！」 ぱあっと花が咲くように笑うお母さん。私は曖昧に頷き、宿題があるからと部屋へ向かった。「もうすぐ夕ご飯だからね～」 そんなお母さんに、なんだか罪悪感が募る。（別に、私が悪い訳じゃないし……！） だけど、先輩のあの目を思い出すと、ぞくりとした何かが這い上がってくるようで、私は怖くなってきてしまう。ドキドキと、心臓がうるさいくらいに鳴って、私は呼吸さえままならない。（走ってきたから……そう、そうに決まってる……） 鞄を雑に投げ出してベッドに倒れ込むと、言い訳ばかりが浮かんできた。そんなものじゃないことくらい、分かってるのに。 ベッドで丸くなって呼吸を整えていると、不意にスマホが鳴った。立ち上がるのも億劫だったけど、もしかしたら部活の連絡かもしれないし、私は溜息を吐きながら、鞄に手を突っ込む。（あれ……眞鍋さん……？） どうしたのかと出てみると、いきなり眞鍋さんの声が耳を劈く。「ちょっと！ 凜くん無事！？」 思わずスマホを耳から離すと、私の名前を連呼する、でも心配そうな声が聞こえた。「眞鍋さん、落ち着いて。どうしたの？ 無事って……私のこと？」 尋ねる私に、眞鍋さんは勢いよく『当たり前！』と叫んだ。「だから落ち着いて！ 耳が痛いよ……」 苦情を告げると、仕方がないなぁとスマホの向こうで溜息が聞こえた。『あのね！ 今日、なんかすごい走って帰ってたよね？ それ見て不安になっちゃったんだ……私、瀬戸先輩に凜くんはどこだって聞かれたの』 思いがけない言葉に私はギョッとした。今まさに先輩のことで胸が大騒ぎなのだから。
